Test Chauffe-eau électrique Therm 12V 3L : le petit ballon qui dépanne en van et en bateau

Je cherchais un moyen d’avoir un peu d’eau chaude dans mon fourgon sans devoir tout refaire l’installation gaz ou poser un gros boiler. Je suis tombé sur ce chauffe-eau PUNDMANN 3L en 12V / 180W, vendu comme une solution compacte pour camping-car, caravane, bateau, etc. Clairement, je ne connaissais pas la marque, donc j’y suis allé avec un peu de méfiance, mais le format 3 litres et la compatibilité 12V m’ont tenté. L’idée, c’était surtout : pouvoir faire une petite vaisselle, se laver les mains confortablement, voire une mini toilette, sans me brancher au 230V.

Je l’ai utilisé pendant une quinzaine de jours dans un fourgon aménagé, branché sur la batterie cellule avec un parc de 200Ah AGM et un panneau solaire de 200W. Concrètement, je voulais voir deux choses : est-ce que ça chauffe vraiment à partir du 12V, et est-ce que la consommation reste gérable en autonomie. Sur le papier, 180W ça paraît léger, donc je ne m’attendais pas à prendre une douche brûlante en 10 minutes, mais au moins avoir une eau tiède correcte pour la vaisselle du soir.

Après quelques jours, j’ai vite compris que ce n’est pas un appareil pour les pressés. Le temps de chauffe annoncé (50 à 75 minutes pour atteindre 75°C selon la version) n’est pas juste une note en bas de page : il faut vraiment le prendre en compte dans l’usage. Si tu t’attends à appuyer sur un bouton et avoir l’eau chaude 10 minutes après, tu vas être déçu. Par contre, si tu planifies un peu (genre tu le lances pendant que tu roules ou quand les panneaux solaires chargent bien), ça commence à devenir intéressant.

Globalement, ce chauffe-eau joue clairement dans la catégorie « petit ballon qui fait le job » et pas dans celle des systèmes de chauffage instantané haut de gamme. C’est un compromis entre consommation, encombrement et confort. Dans ce test, je vais juste te dire ce que ça donne en vrai : ce qui est pratique, ce qui est chiant, et pour quel type d’usage ça a du sens. Ce n’est pas parfait, mais pour un 3L en 12V, il a quelques arguments si on sait à quoi s’attendre.

Sur le rapport qualité-prix, mon avis est un peu partagé. D’un côté, on a une vraie cuve inox de 3L, conçue pour fonctionner en 12V, avec un arrêt automatique à 75°C, une pression de fonctionnement correcte et une fabrication qui a l’air sérieuse. Pour un produit pensé pour camping-car / bateau, ce n’est pas délirant de payer plus cher qu’un simple chauffe-eau domestique de supermarché. D’un autre côté, pour un simple volume de 3L et une puissance de 180W, certains trouveront ça un peu cher par rapport à des solutions alternatives.

Si tu compares à des systèmes gaz ou à des douches solaires, oui, tu peux trouver moins cher pour avoir de l’eau chaude. Mais ce n’est pas le même délire : ici, tu as un truc fixe, intégré, qui fonctionne en 12V sans flamme, sans bouteille de gaz, sans manipulation. Pour quelqu’un qui veut éviter le gaz au maximum et rester tout électrique, ce chauffe-eau prend plus de sens, et le prix devient plus acceptable. C’est un peu la prime à la simplicité et à la sécurité.

Par rapport à des boilers 230V classiques, là aussi, tu peux trouver des modèles bien moins chers à volume équivalent, mais ils ne sont pas prévus pour une installation mobile, ni pour du 12V. L’avantage de ce PUNDMANN, c’est vraiment sa flexibilité pour l’itinérant. Si tu comptes l’utiliser souvent, l’investissement commence à se justifier. Si c’est juste pour chauffer de l’eau de temps en temps, un réchaud gaz et une casserole feront le même travail pour beaucoup moins cher.

Concrètement, je dirais que le rapport qualité-prix est correct sans plus. Ce n’est pas donné, mais tu en as globalement pour ton argent en termes de matériaux et de conception. Là où tu peux être déçu, c’est si tu t’attendais à des performances de chauffe dignes d’un chauffe-eau domestique : ce n’est pas le cas, surtout en 12V. Donc si tu sais exactement ce que tu achètes (un petit ballon lent mais fiable pour van/bateau), ça va. Si tu achètes ça en pensant avoir des douches chaudes à la chaîne pour toute la famille, tu vas trouver que le prix pique pour ce que ça fait.

Niveau design, on est sur quelque chose de très utilitaire. La cuve est en acier inoxydable, avec une finition anthracite qui fait propre mais ce n’est pas un objet que tu vas laisser en déco au milieu du van. C’est pensé pour être caché dans un placard ou un coffre technique. La forme reste relativement compacte pour 3 litres, ce qui aide bien quand tu comptes chaque centimètre dans un fourgon. Par contre, ce n’est pas ultra léger, donc il faut quand même prévoir une fixation correcte au mur ou sur une cloison solide.

Ce qui m’a plu, c’est le côté simple et robuste : pas de plastique cheap partout, pas de boutons partout. Tu as les raccords d’eau, l’alimentation électrique, le thermostat intégré qui coupe à 75°C, et basta. Ça donne une impression de produit fait pour durer un minimum, tant que l’installation est bien faite. Par contre, il ne faut pas s’attendre à un kit complet avec tous les accessoires : il faut prévoir toi-même une bonne partie de la plomberie (raccords, flexibles, soupape de sécurité si tu veux faire ça bien, etc.).

En installation, ce n’est clairement pas destiné à quelqu’un qui n’a jamais touché à un tuyau ou à un câble 12V. Tu dois :

• le fixer solidement au mur ou sur une cloison,
• raccorder l’entrée/sortie d’eau à ton circuit (pompe, robinet, etc.),
• tirer une alimentation 12V dimensionnée pour 180W (avec fusible adapté),
• penser à la vidange si tu vis dans une région où ça gèle.

Un point un peu dommage : il n’y a pas vraiment d’interface utilisateur. Pas d’indicateur de température, pas de témoin lumineux très parlant. Tu dois un peu deviner ou te baser sur le temps de chauffe. Ce n’est pas dramatique, mais pour le prix, un petit voyant clair ou un mini cadran aurait été un plus. En résumé, le design est cohérent avec l’usage : discret, costaud, pas très sexy, mais adapté pour être planqué et oublié. Il faut juste accepter de mettre un peu les mains dans le cambouis pour l’installation.

Le point qui m’inquiétait le plus, c’était clairement la consommation en 12V. Avec 180W, on est autour de 15A en continu (un peu plus en réalité, selon les pertes). Sur une heure de chauffe, ça fait facilement dans les 15–20 Ah tirés sur la batterie, voire un peu plus si l’eau est très froide et que le temps de chauffe se rapproche des 75 minutes. Sur un parc de 200Ah AGM, ça reste gérable, mais il ne faut pas lancer ça quand ta batterie est déjà à genoux.

Dans mon cas, en usage réel, j’ai surtout lancé le chauffe-eau pendant que je roulais ou quand les panneaux solaires envoyaient bien. Là, ça passe plutôt bien : la conso est en partie compensée par l’alternateur ou le solaire. Par contre, si tu es à l’arrêt plusieurs jours sous la pluie avec peu de soleil, chaque cycle de chauffe commence à se sentir sur l’autonomie. Concrètement, je dirais que :

• en été avec bon ensoleillement + panneaux, tu peux l’utiliser presque tous les jours,
• en hiver ou par temps couvert, il faut clairement limiter ou combiner avec une source 230V si tu en as une.

Ce chauffe-eau prend vraiment son sens si tu as une installation électrique un minimum costaud : batterie cellule correcte (au moins 100–150Ah), câblage dimensionné, et si possible du solaire ou un chargeur 230V. Si tu as juste une petite batterie de 80Ah sans recharge sérieuse, tu vas vite pester. On sent que la version combinée 12V + 230V aurait plus de sens pour beaucoup de gens : 12V en route, 230V sur secteur au camping. Là, en pur 12V, ça marche, mais il faut être discipliné.

Un détail important : il faut absolument prévoir un fusible adapté et un câblage correct (section suffisante), sinon tu risques échauffement et problèmes. Ce n’est pas un petit gadget USB, c’est un vrai appareil qui tire du courant sur la durée. En résumé, sur la batterie, ça reste raisonnable pour un chauffe-eau, mais ce n’est pas anodin non plus. Si ton installation électrique est limite, ce n’est pas le bon produit. Si elle est bien dimensionnée, ça s’intègre plutôt bien dans le quotidien, à condition de planifier les cycles de chauffe.

Sur la partie matériaux, c’est clairement l’un des points rassurants du produit. La cuve est en acier inoxydable et annoncée conforme à la norme eau potable. En main, ça ne fait pas jouet : c’est assez lourd, bien rigide, et on sent que ce n’est pas une fine tôle qui va se percer au moindre choc. Pour un usage en véhicule qui vibre et prend parfois des routes un peu pourries, c’est plutôt important. Je préfère largement ça à certaines cuves en plastique un peu douteuses qu’on voit sur des produits bas de gamme.

Après deux semaines d’utilisation, aucun suintement, pas de trace de rouille, pas de bruit bizarre. Bon, deux semaines, ce n’est pas un test de longévité, mais ça donne déjà une idée du sérieux de la fabrication. Les raccords semblent propres, les soudures ne font pas peur, et le thermostat intégré réagit comme prévu. Le fait que ce soit un produit assez simple (pas d’électronique compliquée, pas d’écran tactile) joue aussi en faveur de la durabilité : moins de pièces, moins de risques de panne.

Les points à surveiller à moyen terme, à mon avis, seront surtout :

• le tartre si tu utilises une eau très calcaire,
• les raccords et joints, comme sur n’importe quelle installation d’eau,
• l’isolation thermique (voir si elle tient bien dans le temps).

Globalement, je dirais que niveau robustesse, c’est franchement pas mal. On n’est pas sur du gadget, on sent que c’est fait pour être monté dans un camping-car ou un bateau qui bouge. Maintenant, évidemment, ça dépend aussi de l’installation : si c’est fixé à l’arrache avec deux vis dans un contreplaqué pourri, faut pas s’étonner si ça vibre et fuit. Bien monté, je n’ai pas de raison de penser que ça ne tiendra pas dans le temps. C’est d’ailleurs un des gros intérêts par rapport à des systèmes plus cheap : tu payes un peu plus, mais tu as une cuve inox qui devrait encaisser plusieurs saisons sans broncher.

Sur la performance pure, il faut être honnête : en 12V / 180W, ce chauffe-eau n’est pas une bête de course, mais il fait ce qu’il dit. En partant d’une eau froide autour de 15°C, j’ai mesuré un temps d’un peu plus d’une heure pour atteindre une eau vraiment très chaude (proche des 70–75°C) dans la cuve. On est donc bien dans la plage annoncée (50–75 minutes), mais clairement, il ne faut pas compter dessus pour avoir de l’eau chaude en urgence. C’est un appareil à lancer en anticipation, pas au dernier moment.

Une fois l’eau chaude, par contre, c’est plutôt satisfaisant pour un usage quotidien en van. Avec 3 litres à 70°C, si tu les mélanges avec de l’eau froide pour obtenir une eau à 38–40°C, tu peux facilement doubler le volume utile. Ça permet :

• une vaisselle pour 2 personnes sans se frustrer,
• un petit lavage type toilette de chat (évier ou bassine),
• de l’eau bien chaude pour nettoyer des casseroles grasses.

Ce que j’ai remarqué, c’est que la stabilité de la température est correcte tant que tu ne tires pas tout d’un coup. Si tu enchaînes gros débit et mélange eau chaude + froide, ça se vide évidemment assez vite, et tu retombes sur de l’eau tiède. Pour un usage ponctuel et raisonnable, ça fait le job. Par contre, si tu voyages à plusieurs (famille, groupe d’amis), les 3 litres vont clairement être limitants, et il faudra envisager une version 6L ou un autre système.

Autre point : le thermostat coupe bien à 75°C, ce qui évite la surchauffe. Je n’ai pas eu de problème de sécurité ou de déclenchement intempestif. Par contre, il n’y a pas de réglage fin de la température : c’est ON / OFF, point. C’est simple, mais si tu voulais de l’eau juste tiède sans aller jusqu’aux 75°C, il faudra gérer ça en temps de chauffe ou en mélangeant plus avec l’eau froide. Pour résumer, les performances sont cohérentes avec la puissance : rien d’extraordinaire mais efficace pour un usage raisonnable et anticipé.

Sur le principe, ce chauffe-eau est une petite chaudière en acier inoxydable de 3 litres, prévue pour être montée dans un camping-car, une caravane ou un bateau. La version dont je parle ici est la 12V / 180W, mais le même corps existe aussi en 24V et en 230V, voire en versions combinées (12V + 230V ou 24V + 230V). La cuve est donnée pour une pression de fonctionnement max autour de 2,3–3 bar, donc ça reste compatible avec les petites pompes à eau classiques qu’on trouve dans les vans. C’est un appareil à accumulation : il chauffe un petit volume d’eau et le garde chaud, ce n’est pas un chauffe-eau instantané.

Concrètement, tu as une cuve en inox, une résistance électrique, un thermostat qui coupe à 75°C, et des raccords pour l’entrée et la sortie d’eau. La capacité de 3 litres peut paraître ridicule, mais en mélangeant eau chaude et eau froide, tu arrives à un volume utilisable un peu plus important, surtout si tu vises une eau autour de 35–40°C pour la toilette. Pour la vaisselle, 3 litres bien chauds suffisent largement si tu ne fais pas couler l’eau en continu comme à la maison.

Le fabricant annonce un temps de chauffe d’environ 50 à 75 minutes pour atteindre 75°C. En pratique, sur la version 12V / 180W, il faut vraiment tabler sur la fourchette haute, surtout si l’eau de départ est froide (genre 10–15°C). Ça reste cohérent avec la puissance : 180W, ce n’est pas violent, mais c’est aussi ce qui permet de l’utiliser sur une installation 12V sans tout faire disjoncter ou vider la batterie en 10 minutes. Il y a un arrêt automatique à 75°C, donc pas besoin de surveiller en permanence, ce qui est un bon point niveau sécurité.

Ce chauffe-eau est pensé pour être monté au mur ou fixé dans un coffre technique. Il n’y a pas de gros boîtier de contrôle sophistiqué, ni d’écran : c’est franchement basique, ce qui n’est pas plus mal pour ce type d’usage. En résumé, la promesse est simple : un petit stock d’eau bien chaude, en 12V, dans un encombrement réduit. Maintenant, la vraie question, c’est : est-ce que ça tient la route au quotidien et est-ce que ça vaut le prix demandé par rapport à d’autres solutions comme les douches solaires, les petits chauffe-eau gaz ou les boilers 230V ?